Utilisé par les économistes et les analystes du marché, le terme «industrie de la consommation" peut être mieux comprise si les sous-unités distinctives de l'économie qui composent les industries de consommation sont examinés et classés. En termes simplifiés, l'industrie de consommation vend des produits et services directement aux consommateurs, par opposition à «l'industrie des biens d'équipement," qui fabrique des produits à la vente à d'autres entreprises.