En sciences humaines des sujets tels que l'histoire et de la philosophie, de la recherche primaire est définie comme l'étude de tout ce qui a été créé pendant ou peu après un événement historique a eu lieu. Dans certains domaines, tels que l'histoire classique, la définition d'une source primaire est beaucoup plus lâche, parce que dans de nombreux cas, pas de sources contemporaines exactes sont disponibles. Ainsi, des écrivains qui ont déclaré les œuvres de sources précédemment perdus sont souvent considérés comme des sources primaires. Des exemples de sources primaires dans les sciences humaines comprennent des articles de journaux, des mémoires et des beaux-arts.