Le courant électrique dans un bâtiment passe par le disjoncteur du système inchangé si le courant reste en dessous d'une limite spécifiée. Si le courant surtensions trop élevé, l'excès de puissance accuse un électro-aimant dans le disjoncteur, qui jette un interrupteur, couper l'alimentation. Grâce à un déclencheur de dérivation, le signal électrique pour charger cet aimant peut également provenir d'une source secondaire, comme un détecteur de fumée ou un interrupteur manuel.