Les disjoncteurs, quel que soit leur type, partagent une fonction commune --- pour protéger un circuit électrique contre les surcharges et à éviter des dommages au circuit et les appareils qui lui sont connectés, et la possibilité de feu. Ils y parviennent en brisant le circuit avec un écart assez large qu'un courant électrique ne peut pas le combler, mais qui peuvent ensuite être refermés en réinitialisant. Ils sont, en d'autres termes, une sorte de commutateur automatisé.