La chaleur d'un objet détermine la quantité de lumière qu'elle produit et la longueur d'onde de cette lumière. Pour émettre de la lumière blanche et brillante, le filament dans une ampoule doit chauffer jusqu'à 2.000 degrés. Une grande partie de cette chaleur est rayonnée sur l'ampoule, ce qui explique pourquoi la surface est si chaude.