L'ampoule à incandescence contient une fine bobine de fil de tungstène appelé un filament. Cette bobine a une très haute résistance à l'électricité. Lorsque le courant électrique circule à travers elle, il produit de la chaleur --- en fait, il devient «blanc chaud». Lorsque tout métal devient ce chaud, il se combine avec l'oxygène de l'atmosphère et brûle. Pour éviter cela, tout l'air est retiré de l'ampoule et est remplacé par un gaz inerte tel que l'argon.