Les ampoules à incandescence ne sont pas les ampoules plus éconergétiques, mais ils sont les originaux, et pour la plupart du 20e siècle, ils étaient les seuls qui étaient disponibles dans le commerce. Les ampoules à incandescence produisent de la lumière par chauffage résistif d'un filament enfermé dans un récipient en verre exempt d'oxygène. Avant de Thomas Edison a produit la première ampoule commercialement viable, d'autres personnes avaient travaillé sur la conception de plus de 40 ans, et le développement ont continué tout au long du début du 20e siècle.