Dans le langage courant commun, nous utilisons fréquemment la vitesse des mots et de la vitesse de manière interchangeable. Mais dans la physique, de la vitesse est considérée comme une grandeur vectorielle tandis que la vitesse est une grandeur scalaire. La différence est que le nombre de vecteurs comprend une description de direction. Ainsi, "10 m / s nord» est une mesure de la vitesse alors que "10 m / s" est une mesure de la vitesse. En conséquence, l'accélération est également une quantité de vecteur et, en accélération linéaire, l'objet doit être accélérée tout en se déplaçant dans une seule direction.
En outre, tel qu'il est utilisé dans l'accélération physique ne signifie pas nécessairement une augmentation de la vitesse. La définition de «taux de variation» comprend une diminution de la quantité ainsi. Donc accélération peut être un nombre négatif. La mesure "-10 m / s2" signifie que l'objet en mouvement se ralentit à 10 mètres par seconde pour chaque seconde qu'il est en mouvement.