Un thermocouple à base de deux métaux différents produit une force contre-électromotrice, E1, lorsque les métaux sont à des températures différentes T1 et T2, respectivement. Supposons que l'un des métaux a un changement de température à T3, mais que l'autre reste à T2. Ensuite, la force contre-électromotrice créée lorsque le thermocouple est à des températures T1 et T3 sera la somme du premier et du second, de sorte que enew = E1 + E2.
Cette loi permet un thermocouple qui est étalonné à une température de référence à utiliser avec une autre température de référence. Il permet également de fils supplémentaires ayant les mêmes caractéristiques thermoélectriques à être ajoutés au circuit sans affecter sa force contre-électromotrice totale.