Les isotopes sont des versions différentes d'un même élément. Sur de vastes étendues de temps, parent instable isotopes se désintègrent en isotopes stables filles. Si vous savez combien de temps il faut pour que la moitié d'un isotope à la pourriture - dire, sa demi-vie - vous pouvez calculer l'âge d'un échantillon qui contient cet isotope basé sur la proportion de l'échantillon des parents de la fille isotope. Le carbone 14 est le type le plus connu de la datation radiométrique, mais différents isotopes sont utilisés pour date différents échantillons en fonction de la matière en question et le laps de temps géologique sous enquête. Autres types de datation radiométrique contiennent du potassium-argon, deux types d'uranium-plomb différents, et le samarium-néodyme datation. La datation radiométrique donne une date- absolu, il raconte comment il ya de nombreuses années, un échantillon a été déposé.