Retinex théorie est basée sur deux théories préliminaires en vue de la vision des couleurs. La théorie en trichromie, aussi connu comme la théorie Young-Helmholtz, explique la perception de la lumière en fonction de trois types de récepteurs. Ces récepteurs sont des cônes de photo-réceptive rouge-jaune, vert-jaune et bleu. Thomas Young, le fondateur de la théorie, a été intrigué par la façon dont nous pouvons percevoir tant de couleurs différentes. L'œil humain est capable de discriminer parmi les plus de 10 millions de couleurs, mais on ne peut évidemment pas avoir que de nombreux récepteurs uniques.
Selon la théorie en trichromie, il ya trois types de récepteurs qui subissent des réponses graduées à différentes couleurs de lumière. Une autre théorie est importante la théorie adverse-processus, ce qui explique les effets tels que les après-images négatives. Par exemple, si vous regardez fixement une image aux couleurs vives pour une minute, puis fixer une feuille de papier vierge, vous serez en mesure de voir une version négative de couleur de l'image. De même, si vous regardez une lumière, vous verrez les taches colorées. Ceci est expliqué par la théorie adversaire processus, fondée par Ewald Hering, ce qui explique que la couleur est perçue sur une échelle de contraires. Si un cône particulier est activé pour assez longtemps, il sera fatiguer, et d'arrêter la transmission d'informations pendant une courte période. Le cerveau perçoit ce la même manière que la transmission d'informations sur la couleur opposée.
Par exemple, si vous regardez fixement une image rouge, vos cônes rouges se fatiguent, et cesser d'envoyer le signal "rouge" au cerveau. L'absence de signal de "rouge" est équivalent au signal "vert", et vous verrez vert. Ceci parce que le cerveau perçoit les différences dans la quantité de mise à feu de différents cônes, et les juges de couleur en fonction de ces différences.