L'investissement étranger direct consiste à acheter suffisamment de l'action d'une société étrangère pour garantir une participation majoritaire, généralement par des grandes organisations ou d'autres sociétés. Investissements étrangers de portefeuille se réfère à l'achat d'actions dans une ou plusieurs entreprises étrangères sans prendre une participation majoritaire, généralement par des fonds communs de placement ou de pension.