Un concept économique central est que l'obtention nécessite quelque chose de renoncer à quelque chose d'autre. Par exemple, gagner plus d'argent peut nécessiter de travailler plus d'heures, ce qui coûte plus de temps libre. Les économistes utilisent la théorie des coûts de fournir un cadre pour comprendre comment les individus et les entreprises allouent des ressources de telle manière qui maintient de faibles coûts et des bénéfices élevés.