Charge d'intérêt sur les prêts est la norme dans la plupart des pays à travers le monde moderne, mais cela n'a pas toujours été le cas. Pendant une grande partie de l'histoire enregistrée la pratique de facturer des intérêts, ou «l'usure», était extrêmement controversée, souvent illégale, et même la peine de mort dans la Grèce antique.