Le plafond de bambou terme a ses racines dans le plafond de verre terme, qui se réfère à un employé ou groupe d'employés qui ne peuvent être promus à une certaine position, mais ne peut atteindre tout niveau supérieur à cette position en raison de l'éthique de l'entreprise, les pratiques commerciales, le manque de compétences, ou des stéréotypes. Bamboo plafond est un plus spécifique terme- il se réfère aux pratiques qui empêchent les Asiatiques, notamment les Chinois, d'entrer dans des emplois mieux rémunérés et les plus en vue aux États-Unis.