Des codes d'éthique médicale sont les principes moraux standardisés visant à protéger les droits humains et la dignité. Ils sont flexibles, ce qui leur permet d'affronter les questions morales soulevées par l'avortement, la fécondation in vitro, le clonage, la recherche foetale, le génie génétique, l'euthanasie, les transplantations d'organes et d'autres questions d'actualité. Les quatre principes de base ne changent jamais, mais les différentes cultures et religions sont en désaccord sur la façon de les interpréter.