Un mélange pauvre contient une quantité insuffisante de carburant donné la quantité d'air. Cette condition conduit à un ralenti irrégulier et, dans les cas les plus extrêmes, le moteur cale. Elle peut également entraîner une surchauffe en raison de la pulvérisation de carburant dans l'orifice d'admission, ou directement dans les chambres de combustion a un effet de refroidissement sur le moteur.