Le grand-père des quatre frères Johnson, Alfred, Frederick, Henry et Robert, propriétaire de la célèbre usine Meakin Chine, qui a donné les fils de sa fille le goût de l'entreprise à un âge précoce. Lorsque le Charles Street Works Company à Stoke-on-Trent a fait faillite, les frères l'ont acheté en 1882 et se sont lancés dans les affaires de vaisselle.