Le combustible nucléaire irradié est de l'uranium qui est hautement radioactif, mais trop faible pour alimenter économiquement un réacteur nucléaire. Il restera radioactifs pendant des milliers d'années, et l'élimination sécuritaire de ces déchets est un sujet controversé de l'environnement. Actuellement, le combustible nucléaire irradié est stocké dans les centrales nucléaires dans des piscines remplies d'eau, en surface ou dans des conteneurs construits d'acier et de béton.