Si quelque chose va très mal avec le processus de production d'énergie, peut-être résultant d'une conception ou une défaillance du matériel, ou erreur humaine, les conséquences peuvent être catastrophiques. Dans des circonstances extrêmes des niveaux élevés de polluants radioactifs dangereux peuvent être libérés dans l'air, dans les masses d'eau qui l'entoure, et sur le sol où ils peuvent trouver leur chemin dans les milieux biologiques et des eaux souterraines.
L'énergie nucléaire a un dossier de sécurité exemplaire. Considéré dans son contexte, les dangers potentiels sont probablement mieux considérés comme un bon compromis pour ses avantages.