Pendant des décennies, les capteurs optiques ont été trouver leur chemin dans un nombre croissant d'applications. Le développement de semi-conducteurs dans les années 1940 et 50 a conduit à moindre coût, des dispositifs de détection de lumière compacts et efficaces. Photodétecteurs ont été utilisés en mètres de lumière de la caméra, des lampadaires et des compteurs de trafic. Fibre optique autorisés équipements sensibles à travailler dans des environnements bruyants électriquement. Capteurs emballés avec de minuscules circuits intégrés ont donné des détecteurs qui étaient plus simples à utiliser. Les capteurs optiques ont amélioré l'efficacité et la fiabilité des systèmes de contrôle à un coût raisonnable.