Dès 1868, de magnétisation a été utilisé pour inspecter les fûts de canon. Après un tonneau a été magnétisé, une boussole a été déplacé le long de sa longueur pour détecter les défauts. Le mouvement de l'aiguille indique une irrégularité dans la surface.
Dans les années 1920 Williams Hoke a découvert que les défauts dans une surface causé le champ magnétique de prolonger au-delà du bord de la partie. Hoke a constaté que les broyages métalliques pourraient former des motifs sur la surface de la partie aimantée qui correspondent à des fissures dans la surface.