Pendant de nombreuses années aux Etats-Unis avait utilisé la Classification type des industries, ou SIC, le système de classement des entreprises américaines. Le gouvernement a remplacé la norme SIC avec SCIAN en 1997. Cette évolution est née de la Conférence internationale de classification des activités économiques, tenue à Williamsburg, en Virginie, à laquelle plusieurs pays ont indiqué que la norme précédente était pas un moyen fiable pour comparer les données économiques entre 1991 pays. L'une des principales plaintes était contre la structure à quatre chiffres de l'ancienne norme, qui a conduit à des données économiques trompeuses. En Amérique, le secteur des services aux entreprises est plus grande que la fabrication, mais la norme passé systématiquement identifié fabrication plus grande, et cela a causé de la confusion.