"Nano" signifie minuscule, spécifiquement un milliardième de taille. Comme une unité de mesure, un nanomètre est un milliardième de la taille d'un mètre, soit un millionième de la taille d'un millimètre. A été d'abord utilisé le mot Nano en 1947 et, selon Dictionary.com, le mot vient à l'origine de «nanos», le mot grec pour nain, ou petit homme.