L'acronyme signifie UNICEF Fonds d'urgence internationale de l'enfant des Nations Unies. Son nom reflète ses origines dans un effort 1946 des Nations Unies pour aider les enfants vivant dans des conditions désastreuses d'après-guerre en Europe et en Asie. Bien que le nom de l'organisation a été abrégé au Fonds des Nations Unies pour l'enfance quand il est devenu une partie intégrante de l'œuvre de l'ONU en 1953, le sigle plus continue d'être utilisée aujourd'hui.