Lors de la photosynthèse, les "producteurs" comme les plantes vertes, les algues et certaines bactéries convertissent l'énergie lumineuse du soleil en énergie chimique. La photosynthèse produit de l'énergie chimique sous la forme de glucose, du sucre ou un hydrate de carbone. Le glucose produit par photosynthèse est une partie intégrante de la chaîne alimentaire, car une grande quantité d'énergie est stockée dans les liaisons chimiques dans la molécule de glucose, et cette énergie peut être libéré lors de la digestion et le traitement chimique par d'autres organismes.