Une perle naturelle se produit quand un irritant, comme un grain de sable, est planté dans la coque d'un genre spécial de l'huître. La nacre qui se dégage de l'huître, sur une période de mois et des années, entoure l'irritant. Puis, peut-être involontairement, l'huître est ouvert et la perle émerge. Cependant, trouver les perles naturelles est un événement unique dans une vie, et la demande de bijoux en perle a longtemps été supérieure à l'offre naturelle. Kokichi Mikimoto, un ostréiculteur, a développé l'idée de perfectionner la production de perles de culture.