Il a fallu attendre la fin du 19ème et début du 20ème siècles qu'une classe de loisir évolué qui pourrait prendre part à des sports pour l'amour du sport. Les premiers Jeux Olympiques modernes en 1896 athlètes de classe supérieure principalement concernés qui portaient des vêtements très rudimentaire, semblable à un costume de syndicat ou d'un T-shirt et un short pour les épreuves sur piste et sur le terrain. Une tenue plus formelle a été nécessaire pour le tennis, avec les «blancs» de tennis de rigueur. Les femmes portaient des robes de tennis, tandis que les hommes portaient un pantalon blanc et une chemise, et même un pull que les conditions exigées.
La pudeur a été considéré comme un problème pour les femmes, qui portaient un costume de bain qui les recouvrait entièrement quand, à la rive. Il n'a pas été conçu pour la natation de compétition. Les femmes portent aussi pleine de vêtements qui a été trop limitatives pour quelque chose de plus ardu que le badminton et la marche.
En 1907, cependant, les temps avaient changé de telle sorte que les femmes ont commencé à prendre part à la natation. Annette Kellerman nageur australien cousu bas dans la course le maillot d'un garçon pour créer un maillot de bain similaire à chat costume d'aujourd'hui. Cependant, la plupart des femmes portaient des robes de bain traditionnelles.