A l'exception de 10 pour cent à 15 pour cent en matériaux inertes, et jusqu'à 20 pour cent de dioxyde de carbone liquéfié, des huiles pénétrantes sont composées entièrement d'hydrocarbures. De l'hexane, qui est un liquide dans des conditions normales, se trouve être un excellent solvant non polaire. De l'eau, un solvant polaire, est bon à la dissolution et la rupture de certaines substances telles que des sels, des sucres et des ions métalliques, mais inefficace pour dissoudre l'huile, des graisses, des matières plastiques ou d'autres solvants non polaires. Par conséquent, les huiles pénétrantes peuvent être utilisés pour enlever la gomme à mâcher, des autocollants, un marqueur permanent, dégoutté vernis, peinture acryllic, de pulvérisation de peinture et d'autres nuisances qui ne peuvent pas être facilement brisées par l'eau.