Les catastrophes naturelles ont affecté tous les coins du monde avec d'éventuelles menaces venant de l'espace comme les astéroïdes. Les catastrophes naturelles pires jamais enregistrées sont habituellement calculées dans la perte de la vie ainsi que des dommages matériels. Certaines catastrophes bien connus avaient une faible perte de vie et de haute coûts d'assurance, tandis que d'autres ont un coût beaucoup plus élevé dans la vie humaine. Par exemple, le séisme de Sumatra-Andaman en 2004, ce qui a déclenché un tsunami, a tué 275 000 personnes.
L'ouragan Katrina, cependant, a dévasté la Nouvelle-Orléans en 2005 tuant environ 1000 personnes, mais les dommages matériels ont totalisé 30 milliards de dollars les coûts d'assurance. La Nouvelle-Orléans a lutté pour se remettre sur ses pieds après cette tempête et pouvait sentir ses effets pendant des années.