Les matières plastiques sont généralement définis comme des substances synthétiques ou semi-synthétiques qui peuvent être moulées dans des formes diverses, extrudés ou laminés en fibres et films, ou utilisés dans la fabrication des vernis, des peintures, des vernis et autres revêtements. Ils sont généralement fabriqués à partir de dérivés du pétrole, bien que la nouvelle technologie permet l'utilisation de la matière organique pour produire des plastiques. Opaque est le terme donné à des matériaux qui ne permettent pas le passage de la lumière à travers eux, par opposition à translucide plastiques, qui permettent un peu de lumière à travers et matières plastiques transparentes, qui permettent à tous la lumière à travers.