Ambre était connu comme "elecktron" pour les Grecs anciens, car frotter un morceau d'ambre avec un chiffon doux lui donne une charge électrique, un bien rare parmi les pierres précieuses. Les anciens Allemands savaient ambre "Bernstein" (littéralement, "graver la pierre") parce qu'ils appréciaient pour son utilisation comme encens plutôt que comme une pierre précieuse.