Le type le plus commun de sable, trouvé sur les côtes non-tropicales et les régions continentales, est appelé la silice, et prend généralement la forme de quartz. Ce type de sable est extrêmement résistant aux intempéries en raison de sa composition chimique (SiO2), ce qui rend le grain très dur.
La composition exacte de sable peut varier considérablement selon les sources minérales locales et les conditions géologiques. Le sable blanc, comme on en trouve au White Sands National Monument au Nouveau-Mexique et sur de nombreuses plages du monde entier est composé principalement de calcaire érodé.
Arkose est une forme de sable riche en feldspath et le granit. Autres minéraux connus pour être présent dans le sable comprennent la magnétite, glauconite, le gypse, et de la magnétite. Magnétite, ainsi que l'obsidienne volcanique, produire un sable très sûr noir. Sables verts peuvent être vus partout où il ya un mélange de basalte, chlorite et glauconie. De nombreuses régions de l'Europe du Sud ont une couleur jaune foncé en raison de concentrations de quartz et de fer.