Les tortues serpentines vivent dans l'eau trouble des rivières, canaux, lacs et marais du Sud, et en particulier dans les Etats qui entourent le golfe du Mexique. Comme les nouveau-nés ils vivent en eau peu profonde, alors que les adultes préfèrent les eaux profondes et sûres. Ils se nourrissent de poissons, des grenouilles, des serpents, des escargots, des vers, des palourdes, des écrevisses, des plantes et autres tortues au long de leurs jeunes tortues lifetime- mangent le même régime que les tortues âgées.