Comme tous les reptiles, tortues perdent leur peau à mesure qu'ils grandissent, mais leur coquille protectrice rend leur croissance un processus plus subtile. Leur coquille caractéristique qui permet de les protéger de la prédation dans la nature ne sont pas un exosquelette qui peut être enlevé. La coquille est une cage thoracique modifié qui est fusionnée à la vertèbres et grandit avec la tortue toute sa vie.