Selon le Bureau américain des brevets et des marques, environ 1 million de brevets sont délivrés aux États-Unis chaque décennie. Parmi ceux-ci, certains génèrent des millions - et parfois des milliards - de dollars en ventes d'un produit connexe, tandis que d'autres ne sont jamais utilisés. La rentabilité d'un brevet et combien en redevances titulaire d'un brevet peut faire varie considérablement. Timothy Cromley, écrit pour le "Journal of Accountancy," indique qu'un processus d'évaluation appropriée est un processus coûteux et de longue haleine, tandis que Katharine Ku, directeur du Bureau de Stanford Technology Licensing, explique que peu de brevets deviennent jamais rentable, mais que certains des ceux-uns peuvent générer des dizaines de millions de dollars en redevances.