Les organisations sont généralement classés comme étant soit à but lucratif ou non-lucratif (OBNL). Les sociétés commerciales sont généralement organisées à but lucratif, sans but lucratif regroupe des organismes de bienfaisance, des églises, des fondations, des fiducies, des coopératives et des sociétés. En mai 2010, 1,6 million d'organismes sans but lucratif ont été enregistrés aux États-Unis.
But lucratif et sans but lucratif entités partagent certaines caractéristiques de la structure organisationnelle, mais diffèrent principalement dans effet.