Une politique monétaire active peut être comparée à une politique monétaire passive. En vertu d'une politique monétaire active, une banque centrale, comme le Conseil de la Réserve fédérale (la «Fed») aux États-Unis, utilise son pouvoir discrétionnaire de fixer la politique monétaire en réponse à l'évolution des conditions économiques. Politique active signifie que la banque centrale peut agir, ou choisir de ne pas agir, sur la base de son évaluation de l'économie de la nation. Politique monétaire passive, en revanche, implique un ensemble de règles qui dictent les actions de politique monétaire. Une règle imposant un 1 pour cent baisse des taux d'intérêt à court terme pour chaque baisse de 1 pour cent de la production économique globale, telle que mesurée par le produit intérieur brut corrigé de l'inflation, est un exemple de la politique monétaire passive basé sur des règles prédéterminées plutôt que les actions discrétionnaires des décideurs politiques.