Le Homestead Act de 1862 a offert des terres en friche du gouvernement dans divers territoires pour les colons qui étaient prêts à cultiver et à améliorer leurs subventions. À l'origine, le projet de loi a été adopté par le Congrès et le Sénat en 1859- cependant, alors président Buchanan a opposé son veto à la loi sur la base de motifs politiques. Après la succession des 11 états du sud, provoquant ainsi la guerre civile, Abraham Lincoln a signé le projet de loi.