Pour obtenir un diplôme d'études secondaires, vous devez répondre à toutes les normes de l'Etat pour l'obtention du diplôme d'études secondaires, y compris généralement un certain nombre de crédits suivis, un programme spécifique de cours, et, souvent, un examen de sortie de l'école secondaire. Un certificat d'achèvement, d'autre part, indique simplement que vous avez accompli quatre années de lycée, sans nécessairement respecter les normes de l'Etat pour l'obtention du diplôme.