Le chapeau fedora a obtenu son nom des 1882 Fedora de jeu français, par Victorien Sardou. L'héroïne de ce jeu, la princesse Fedora, a été jouée par l'actrice Sarah Bernhardt dans l'adaptation de scène américaine en 1889. La décennie suivante, le fedora a été présenté comme un accessoire de mode féminine pour les femmes occidentales de classe moyenne et supérieure.
Fedoras est rapidement devenu une option de mode pour les hommes aussi bien, et était particulièrement populaire dans les zones urbaines, où les hommes portaient des chapeaux pour protéger leurs têtes contre les éléments et ajouter une touche d'élégance. Durant les premières décennies du 20e siècle, les fedora noir est devenu un aliment de base dans les armoires de juifs orthodoxes, dont beaucoup continuent à les porter.