La plupart du temps, un mocassin aura échappait inaperçu quand les humains se rapprochent, cherchant souvent l'eau pour l'évasion. Lorsque surpris ou menacés, première ligne de défense d'un mocassin est pas de grève, mais à brandir sa bouche grande ouverte, qui est rose au blanc en couleurs. Cet affichage est ce qui a valu le serpent son nom, et le mocassin est la seule espèce de serpent qui se comporte de cette façon. Un mocassin secoue aussi sa queue et émet une odeur musquée, conjurer les prédateurs. Tous les serpents ont la capacité de nager. Un mocassin fait généralement fait avec la tête hors de l'eau. Son corps épais, il donne plus de flottabilité que les serpents minces, donc tout le corps du cottonmouth souvent rompt à peine la surface de l'eau comme il nage.