Il était difficile pour les jeunes Fernando de se concentrer sur ses études à Saint-Vincent, si près de ses parents, alors quand il avait 17 ans, il a déménagé à la ville de Coimbra et a rejoint le monastère de Santa Cruce, ou Sainte-Croix. Selon le pape Benoît XVI dans un discours 2010 »Audience générale", Fernando était un excellent chercheur. Dans ses huit ans de Coimbra, il a appris la base pour beaucoup de son enseignement et la prédication tard. En 1220, cependant, il a vu les corps des missionnaires martyrs exécutés en arrière en l'honneur des croisades, la série de guerres entre chrétiens et musulmans pour le contrôle de la Terre Sainte. Inspiration a frappé le jeune prêtre, qui voulait devenir un moine - un voyage saint homme - et de passer le mot du christianisme aux Sarrasins, que les musulmans arabes et africains ont été appelés. Le pape Benoît XVI appelle ce moment le point de la vie du saint tournant.