Tous les polymères peuvent être recyclés?

Problème

• La consommation de plastique a augmenté à un taux énorme au cours des dernières décennies dans les sociétés «consommateurs» de l'Europe et les Amériques. Les plastiques sont fabriqués en utilisant une ressource non renouvelable, le pétrole, et sont généralement non biodégradables. En outre, les produits en plastique ont souvent un cycle de vie de moins d'un an, après quoi ils sont rejetés, selon le document de Practical Action "recyclage des matières plastiques." La lenteur avec laquelle les plastiques se dégradent dans les décharges peut être moins préoccupante que leurs additifs, cependant, suggère Ahmad Lofti, Ph.D., dans l'article "Plastic Recycling" sur son site Internet, Lofti.net. Les chercheurs ne savent pas si les additifs de plastique contribuent de manière significative aux produits lessivés des décharges municipales, Lofti écrit.

Composition

• Les polymères sont de longues chaînes de molécules. "polymères" et "matières plastiques" sont souvent utilisés de manière interchangeable. En fait, cependant, de nombreux types de molécules, à la fois biologiques et inorganiques, sont polymères. Toutes les matières plastiques sont des polymères, mais pas tous les polymères sont en plastique. Les polymères sont habituellement modifiés ou mélangés avec des additifs, tels que les couleurs, pour former les matériaux utiles appelés «plastiques», explique Lofti.

Types

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  Les polymères thermoplastiques et les polymères thermodurcissables sont deux types de base de polymères. Les polymères thermoplastiques peuvent être chauffés et formés à plusieurs reprises. Le linéaire ou ramifié de forme légèrement leurs molécules de polymère de sorte qu'ils circulent sous pression lorsqu'il est chauffé au-dessus de leur point de fusion. Quand des polymères thermodurcissables sont chauffées, cependant, ils subissent un changement chimique qui crée un réseau 3-D, et ils ne peuvent être re-chauffé et re-former. Une façon plus simple de le mettre est que le polymères linéaires et ramifiés thermplastic ramollissent lorsqu'ils sont chauffés tandis que les polymères thermodurcissables réticulés durcissent lorsqu'ils sont chauffés.

Utilisations

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  Thermoplastiques représentent 80 pour cent des polymères produits, selon le document de Practical Action. Thermoplastiques comprennent polyethyline haute densité (HDPE), qui est utilisé pour des éléments tels que tuyaux, bouteilles et jouets- polyéthylène basse densité (LDPE), utilisé dans des sacs en plastique et accrocher film- polyéthylène téréphtalate (PET), utilisé dans les bouteilles et batterie Cases polystyrène (PS), utilisé dans les contenants de produits laitiers, et les tasses et le chlorure disques- et vinyle (PVC), utilisé dans les cadres de fenêtres, les planchers, les cartes de crédit et de produits médicaux. Thermodurcissables comprennent le polyuréthane (PU), utilisé dans les revêtements, les finitions, les engrenages, les coussins et époxy mattresses-, utilisés dans les sports, l'équipement ainsi que des composés phénoliques et de l'automobile électrique, utilisées dans les fours, les poignées de coutellerie et de circuits.

Importance

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  Étant donné que les polymères thermodurcissables sont durcis par cuisson et ne peuvent être re-fondre ou re-moulés, ils sont difficiles à recycler. Les quatre types de plastiques recyclés couramment sont le polyethylene, le polypropylene, le polystyrène et le polychlorure de vinyle. Récupération de matières plastiques peut être rendue difficile par le fait qu'ils sont souvent composites, avec de la fibre de quelque sorte ajoutée pour la force, ou en plus d'un type de polymère, selon Practical Action. Recyclage du PVC est très problématique en raison de sa forte proportion d'additifs et de haute teneur en chlore des matières premières PVC, selon Lofti.

Autres défis

• Recyclage des plastiques implique habituellement seulement une réutilisation simple, Lofti écrit. Il est techniquement possible de faire une bouteille recyclé à 100 pour cent, mais le coût de production est prohibitif et l'impact sur l'environnement est élevé en termes de consommation d'énergie et des sous-produits dangereux. En 2009, seulement environ 3 1/2 pour cent des plastiques sont recyclés, ce qui est considérablement moins que le papier, le verre ou les métaux.

Solution

• Les solutions sont en cours de développement, tels que la production de polymères biodégradables vraiment. Le groupe de Bristol polymère a été développé polyhydroxyalkonates, polyesters produites par de nombreuses bactéries naturellement. D'autres efforts comprennent le développement de systèmes automatisés de tri de matières plastiques, une étape nécessaire dans le recyclage. Tri des plastiques est une préoccupation majeure, car une bouteille en PVC parasite dans une fusion de 10 000 bouteilles en PET peut ruiner l'ensemble du lot, selon Lofti.